Vous évitez les glaces, vous tressaillez en buvant un verre d'eau fraîche, vous ressentez une douleur fugace en respirant par la bouche en hiver : la sensibilité dentaire (ou hyperesthésie dentinaire) concerne environ un adulte sur trois en France. Bénin dans la plupart des cas, le symptôme mérite cependant qu'on l'identifie correctement pour éviter qu'il ne s'aggrave.
D'où vient cette douleur ?
Une dent saine est protégée par deux couches : l'émail (le plus dur tissu du corps humain) en surface, et le cément au niveau de la racine. Sous ces protections se trouve la dentine, parcourue de microscopiques canaux (tubuli) qui mènent au nerf. Quand l'émail s'use ou que le cément se rétracte, la dentine est exposée. Le froid, le chaud, l'acide, le sucré activent alors directement le nerf.
Les causes les plus fréquentes
- Brossage trop appuyé ou avec une brosse trop dure : usure mécanique de l'émail et rétraction des gencives.
- Alimentation acide : sodas, jus d'agrumes, vin blanc, vinaigre — érodent l'émail si consommés en grandes quantités.
- Bruxisme : usure de l'émail par grincement (voir notre article dédié au bruxisme).
- Récession gingivale : la gencive se rétracte avec l'âge, après une parodontite ou un brossage agressif, exposant la dentine.
- Éclaircissement dentaire : sensibilité temporaire fréquente, qui disparaît en 48 heures.
- Caries débutantes ou fissures : à exclure systématiquement.
Gestes au quotidien, ce qui marche
La majorité des sensibilités s'apaise en quelques semaines avec ces ajustements simples :
- Changer pour une brosse à dents souple (poils 0,15 mm maximum). Les électriques avec capteur de pression sont idéales.
- Adopter un dentifrice désensibilisant à base de nitrate de potassium ou de fluorure stanneux, pendant 4 à 6 semaines.
- Brosser pendant 2 minutes en gestes verticaux ou rotatifs, jamais horizontaux.
- Espacer la consommation d'aliments acides ou rincer à l'eau après.
- Attendre 30 minutes après un repas acide avant de se brosser les dents (l'émail est temporairement fragilisé).
- Utiliser un fil dentaire ou des brossettes interdentaires pour ne pas laisser la plaque s'accumuler au collet.
Quand consulter ?
Si la sensibilité persiste après 6 semaines de gestes adaptés, devient localisée à une dent précise, ou s'accompagne d'autres signes (douleur continue, gonflement, gencive qui saigne), un bilan dentaire s'impose. Le praticien examine l'émail, sonde les zones suspectes, prend si besoin une radiographie pour exclure une carie ou une fissure.
Les traitements professionnels
- Application de vernis fluoré au fauteuil : effet immédiat, 3 à 6 mois.
- Scellement des tubuli par résine ou ciment : durable.
- Greffe de gencive en cas de récession importante (geste de parodontologie).
- Soin de carie ou fissure si une lésion est identifiée.
- Gouttière en cas de bruxisme associé.
« Une dent sensible, c'est une dent qui parle. Mieux vaut l'entendre tôt que de la perdre tard. »
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